Ressentir une douleur derrière le genou en marchant n'est ni agréable, ni anodin ! Qu'elle apparaisse progressivement ou brutalement, cette gêne peut rapidement limiter vos déplacements et impacter négativement votre quotidien. Ce type de douleur peut avoir différentes origines : musculaire, tendineuse, articulaire ou encore vasculaire.

Bien que cela puisse paraître inquiétant, rassurez-vous, car dans de nombreux cas, une prise en charge adaptée permet de soulager rapidement et efficacement la douleur. Découvrez dans cet article les causes les plus fréquentes d'une douleur derrière le genou en marchant, les traitements recommandés et les symptômes qui requièrent une consultation.

Quelles sont les causes fréquentes d'une douleur au genou en marchant ?

L'arrière du genou, appelé également creux poplité, est une zone complexe où se croisent les tendons, les muscles, les ligaments, les nerfs et les vaisseaux sanguins. Ainsi, si une douleur est ressentie à cet endroit pendant la marche, cette dernière peut avoir plusieurs origines :

Un kyste poplité (kyste de Baker)

Le kyste de Baker est l'une des causes les plus fréquentes d'une douleur derrière le genou.

Il apparaît à cause d'une accumulation de liquide synovial à l'arrière de l'articulation. En marchant, cette poche peut ainsi exercer une pression et provoquer une sensation de tension derrière le genou, une gêne lors de la flexion, ou encore une douleur qui augmente après un effort prolongé.

Le kyste est souvent associé à une arthrose ou à une inflammation du genou.

Une tendinite des ischio-jambiers

Les tendons des muscles ischio-jambiers s'insèrent juste derrière le genou. Ainsi, une sollicitation excessive de ces derniers (course à pied, randonnée, sport intensif...) peut entraîner une inflammation responsable d'une douleur à chaque pas, lors des montées d'escaliers, ou pendant les accélérations.

La douleur est généralement localisée et augmente avec l'effort.

Une lésion du ménisque

Même si les douleurs méniscales sont souvent ressenties sur les côtés du genou, certaines lésions du ménisque postérieur peuvent provoquer une douleur située à l'arrière de l'articulation. Elles peuvent s'accompagner de craquements et/ou d'une sensation que le genou "accroche" pendant la marche.

Une atteinte ligamentaire

Après un traumatisme ou une torsion du genou, une atteinte du ligament croisé postérieur ou des structures ligamentaires voisines peut expliquer une douleur qui dure sur le long terme.

L'arthrose du genou

Avec l'âge, l'usure progressive du cartilage peut provoquer une douleur lorsque le genou est en mouvement. Elle apparaît surtout au démarrage après une période d'immobilité, lors de longues marches ou en descente d'escaliers.

En cas d'arthrose, vous pouvez aussi ressentir une raideur matinale, mais qui ne dure pas.

Une cause vasculaire

Plus rarement, une douleur derrière le genou peut être liée à un problème veineux, comme une thrombose veineuse profonde.

Si vous constatez un gonflement de votre mollet ou une douleur importante, mieux vaut consulter votre médecin.

Quelles différences entre une douleur au genou au repos et en marchant ?

Le moment où apparaît la douleur apporte souvent des informations utiles pour orienter le diagnostic : 

Douleur au repos

Douleur en marchant

Peut évoquer une inflammation importante

Évoque souvent une cause mécanique

Survient parfois la nuit

Apparaît lors de l'appui ou du mouvement

Peut persister sans sollicitation

S'atténue généralement au repos

Peut être associée à une infection ou une maladie inflammatoire

Plus souvent liée aux tendons, au cartilage ou aux ligaments

Une douleur uniquement déclenchée par la marche peut ainsi donner des indices sur les parties concernées, qui sont sollicitées pendant le mouvement.

Quand faut-il consulter un médecin ou un spécialiste ?

Certaines douleurs disparaissent en quelques jours avec du repos, tandis que d'autres nécessitent un avis médical.

Il est recommandé de consulter si :

  • la douleur persiste plus d'une semaine malgré le repos 
  • le genou gonfle de façon importante 
  • il devient difficile de marcher normalement 
  • le genou se bloque ou se dérobe 
  • la douleur fait suite à une chute ou un traumatisme 
  • une rougeur, une chaleur importante ou de la fièvre apparaissent

Mieux vaut aller directement aux urgences en cas de douleur brutale associée à un gonflement du mollet ou à un essoufflement.

Dans la plupart des cas, et selon vos symptômes, votre médecin pourra vous orienter vers un rhumatologue, un médecin du sport, un chirurgien orthopédique ou un kinésithérapeute.

Quels exercices ou traitements peuvent soulager cette douleur ?

Le traitement d'une douleur au genou dépendra de la cause identifiée ! Toutefois, certaines actions permettent souvent de réduire les douleurs : 

Mettre le genou au repos… sans l'immobiliser complètement

En cas de douleur récente, il est conseillé de diminuer temporairement les activités douloureuses tout en conservant une activité physique douce, telle que la marche sur terrain plat.

Appliquer du froid

En cas d'inflammation ou de genou gonflé après un effort, appliquez une poche de froid pendant 15 à 20 minutes plusieurs fois par jour.

Pensez toujours à protéger la peau avec un linge.

Renforcer les muscles de la cuisse

Un déficit musculaire augmente les contraintes exercées sur le genou.

Selon les conseils d'un professionnel de santé adapté, plusieurs exercices de rééducation du genou et de la cuisse peuvent être proposés, tels que :

  • des contractions isométriques du quadriceps
  • une élévation de jambe tendue 
  • un renforcement progressif des fessiers 
  • un travail de l'équilibre

Ces exercices améliorent la stabilité du genou et diminuent les contraintes articulaires.

Étirer les ischio-jambiers et les mollets

Des muscles postérieurs trop raides peuvent augmenter les tensions derrière le genou.

Des étirements doux, réalisés sans douleur, permettront ainsi d'améliorer la mobilité.

Porter une genouillère adaptée

Selon l'origine de la douleur, une genouillère peut contribuer à améliorer votre stabilité, à limiter certains mouvements douloureux et à vous rassurer lors de la reprise de la marche.

Le choix du modèle dépendra toutefois du diagnostic établi !

Les traitements médicaux

Si nécessaire, le médecin pourra prescrire :

  • des antalgiques 
  • des anti-inflammatoires (selon votre situation médicale) 
  • des séances de kinésithérapie 
  • une infiltration dans certaines indications 
  • exceptionnellement, une intervention chirurgicale si une lésion importante est diagnostiquée.

En résumé

Une douleur derrière le genou en marchant est un symptôme fréquent qui peut avoir de nombreuses causes, allant d'une simple tendinite à une atteinte du ménisque, un kyste de Baker ou une arthrose.

Identifier l'origine de la douleur est donc indispensable pour mettre en place un traitement adapté. Le repos, les exercices de renforcement, les étirements et, dans certains cas, le port d'une genouillère ou d’une attelle de genou permettent souvent d'atténuer la douleur.

En revanche, si cette dernière est intense, s'accompagne d'un gonflement important, d'une instabilité, ou survient après un traumatisme, il est préférable de consulter rapidement un professionnel de santé afin d'obtenir un diagnostic précis !