Vous ressentez une douleur derrière le genou quand vous tendez la jambe ? Cette gêne située dans ce que l'on appelle le "creux poplité" peut apparaître après le sport, pendant la marche, lorsque vous vous relevez ou simplement au moment d'allonger complètement votre genou.

Cette douleur peut provenir de diverses origines : des muscles et tendons situés à l'arrière de la cuisse, du ménisque, de l'articulation ou encore d'un kyste poplité. Plus rarement, une origine vasculaire peut être en cause.

Alors, comment identifier ce qui fait mal derrière votre genou, et surtout, que faire pour guérir ? Si vous ressentez une douleur au genou après la course à pieds, une douleur derrière le genou en marchant, ou même une douleur au genou au repos la nuit, alors cet article est fait pour vous !

Quelles sont les différentes causes d'une douleur derrière le genou ?

Lorsque l'on ressent une douleur, la première chose à identifier est la cause !

Le creux poplité, situé à l'arrière du genou, contient de nombreuses structures : des muscles, des tendons, des nerfs et des vaisseaux sanguins. Une douleur dans cette zone peut donc avoir diverses origines :

Une tension ou une tendinopathie des ischio-jambiers

Les muscles ischio-jambiers se trouvent à l'arrière de la cuisse et certains de leurs tendons passent près du genou. Ainsi, lorsqu'ils sont trop raides, surmenés ou irrités, tendre complètement la jambe peut les mettre en tension et déclencher une douleur.

Cela peut arriver après la course par exemple, une reprise sportive trop rapide, ou une séance pendant laquelle vous avez beaucoup sollicité vos jambes.

Une contracture ou une lésion musculaire

Une élongation ou une petite déchirure musculaire peut également provoquer une douleur derrière le genou quand vous tendez la jambe. La douleur apparaît souvent brutalement pendant un effort et peut s'accompagner d'une sensation de tiraillement dans l'arrière de la cuisse ou le haut du mollet.

Un kyste poplité ou kyste de Baker

Le kyste de Baker correspond à une poche remplie de liquide synovial située derrière le genou. Vous pouvez alors ressentir une sensation de boule, de pression ou de tension dans le creux poplité et une gêne lors des mouvements du genou.

Une lésion du ménisque

Si la partie postérieure d'un ménisque est endommagée, cela peut provoquer une certaine douleur derrière ou sur le côté du genou. Elle survient parfois après une torsion et peut être associée à un gonflement, des craquements ou une impression de blocage de l'articulation.

Une atteinte ligamentaire

Après une chute, un choc ou une torsion importante, une entorse ou une lésion ligamentaire peut expliquer la douleur. Un craquement ou un gonflement en plus d'une douleur des ligaments du genou doivent notamment faire l'objet d'une consultation.

Une arthrose du genou

L'arthrose peut entraîner une raideur et limiter progressivement la flexion ou l'extension du genou. La douleur apparaît ou augmente généralement lorsque l'articulation est sollicitée.

Quels sont les symptômes spécifiques liés à la douleur lors de l'extension de la jambe ?

Le type de douleur donne déjà quelques indices !

  • Une sensation de tiraillement lorsque vous tendez la jambe évoque davantage un problème au niveau des muscles ou des tendons, notamment les ischio-jambiers.
  • Une sensation de pression ou de boule derrière le genou peut orienter vers un kyste poplité.
  • Une douleur profonde accompagnée de craquements, d'accrochages ou d'un blocage peut être signe d'une atteinte méniscale.
  • Enfin, une douleur apparue après un traumatisme avec gonflement peut être associée aux ligaments.

L'intensité peut elle aussi vous donner quelques informations : arrivez-vous à tendre complètement votre genou ou reste-t-il légèrement fléchi à cause de la douleur ?

Notez qu'un gonflement soudain du mollet, surtout s'il est associé à une douleur importante, une chaleur ou une rougeur, nécessite un avis médical rapide afin d'écarter notamment une cause vasculaire ou la complication d'un kyste poplité.

Comment diagnostiquer une douleur derrière le genou quand la jambe est tendue ?

Le diagnostic d'une douleur derrière le genou quand la jambe est tendue commence généralement par un examen clinique : le médecin cherchera alors à savoir depuis quand la douleur est présente, si elle est apparue après un effort ou un traumatisme et quels mouvements la déclenchent.

Il examinera également la mobilité de votre genou, recherchera un gonflement et peut tester les ménisques, les ligaments ainsi que les structures musculaires et tendineuses.

Selon les symptômes, différents examens peuvent ensuite être proposés :

  • une radiographie pour rechercher une arthrose, une fracture ou une anomalie osseuse
  • une échographie pour visualiser vos muscles, tendons, ou rechercher un kyste poplité
  • une IRM lorsque l'on souhaite notamment examiner les ménisques, les ligaments ou les cartilages

Une IRM n'est donc pas systématique ! Vous l'aurez compris, le choix de l'imagerie dépend avant tout de l'examen clinique et de la cause suspectée.

Quels exercices pour soulager une douleur derrière le genou quand je tends la jambe ?

Les exercices dépendent avant tout de la cause de votre douleur. En cas de traumatisme récent, d'un gonflement important, d'un blocage ou d'une douleur vive, nous vous recommandons toutefois d'éviter de forcer avant d'avoir obtenu un avis professionnel.

Lorsque la douleur est légère et essentiellement liée à une raideur musculaire, quelques mouvements simples peuvent néanmoins aider :

1. Étirement doux des ischio-jambiers

Asseyez-vous sur une chaise et tendez progressivement la jambe douloureuse devant vous, talon posé au sol. Gardez le dos droit puis penchez légèrement le buste vers l'avant.

Vous devez ressentir un étirement modéré, jamais une douleur vive. Maintenez 20 à 30 secondes puis relâchez.

2. Étirement du mollet

Face à un mur, placez la jambe douloureuse en arrière et gardez le talon au sol. Avancez doucement le bassin tout en conservant le genou arrière presque tendu.

Cet exercice permet de détendre les muscles situés à l'arrière de la jambe.

3. Contraction du quadriceps

Allongez-vous ou asseyez-vous avec la jambe tendue. Contractez le muscle situé sur le devant de la cuisse en cherchant à rapprocher doucement l'arrière du genou du support.

Maintenez environ 5 secondes, relâchez puis recommencez plusieurs fois.

Le renforcement progressif du quadriceps et des muscles stabilisateurs aide à mieux contrôler le genou et fait partie des exercices régulièrement proposés lors de la rééducation.

4. Lever de jambe tendue

Allongé sur le dos, pliez une jambe et gardez l'autre tendue. Contractez la cuisse de la jambe tendue puis soulevez-la lentement de quelques dizaines de centimètres avant de redescendre.

Si le mouvement augmente la douleur derrière le genou, arrêtez l'exercice.

Une genouillère adaptée peut également apporter du maintien et améliorer la sensation de stabilité dans certaines situations, mais son choix dépend de la pathologie : une genouillère ligamentaire, rotulienne ou proprioceptive ne répond pas au même besoin.

En résumé

Une douleur derrière le genou quand vous tendez la jambe peut provenir d'une tension des ischio-jambiers, d'une tendinopathie, d'un kyste, d'une lésion méniscale, d'une atteinte ligamentaire ou encore d'arthrose.

Une douleur légère apparue après un effort peut parfois s'améliorer avec du repos et des exercices progressifs. En revanche, une douleur persistante, un genou bloqué ou gonflé, une incapacité à tendre la jambe ou un gonflement brutal du mollet nécessitent un avis médical.

Identifier précisément l'origine de la douleur reste le meilleur moyen de choisir les bons exercices, le traitement adapté et, si nécessaire, la genouillère correspondant réellement à votre problème !